WM 2026 Gruppenphase: So funktioniert das neue 12-Gruppen-System

Die WM 2026 Gruppenphase unterscheidet sich grundlegend von allem, was Fußballfans bisher kannten. Statt 8 Gruppen wie bei der WM 2022 gibt es nun 12 Gruppen — Gruppe A bis Gruppe L. Dennoch bleibt die Anzahl der Gruppenspiele pro Team bei 3. Was sich wirklich ändert: Viel mehr Teams haben die Chance weiterzukommen, und die Rolle des dritten Platzes wird entscheidend. Hier erklärt, wie die Gruppenphase bei der WM 2026 genau funktioniert und wie es nach der Gruppenphase weitergeht.

12 Gruppen — das neue Grundprinzip

Seit dem Turnier von 1998 spielten bei der WM 32 Teams in 8 Gruppen. Dieses Format ist Geschichte. Bei der WM 2026 sind es 12 Gruppen à 4 Teams — die Gruppen A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K und L. Insgesamt spielen 48 Mannschaften in der Gruppenphase um den Einzug ins Sechzehntelfinale.

Das Spielprinzip bleibt dabei bewährt: Jedes Team spielt gegen jedes andere Team in seiner Gruppe genau einmal. Bei 4 Teams pro Gruppe ergibt das 6 Spiele und 3 Spieltage pro Gruppe. Der letzte Spieltag — Spieltag 3 — wird für alle Teams einer Gruppe zeitgleich angepfiffen, um taktische Absprachen zu vermeiden.

Struktur der Gruppenphase:

• 12 Gruppen (A bis L)
• 4 Teams pro Gruppe
• 3 Gruppenspiele pro Team
• 6 Spiele pro Gruppe
• 72 Gruppenspiele insgesamt (korrigiert: 12 × 6 = 72 Spiele)
• Spieltag 3 stets parallel für alle Teams einer Gruppe

Wer kommt aus der Gruppenphase weiter?

Hier liegt die entscheidende Neuerung der WM 2026 Gruppenphase. Im alten Format kamen pro Gruppe nur die ersten zwei Plätze weiter — macht 16 Teams. Im neuen Format kommen 32 Teams in die nächste Runde (das Sechzehntelfinale):

• Platz 1: alle 12 Gruppensieger — automatisch qualifiziert
• Platz 2: alle 12 Gruppenzweiten — automatisch qualifiziert
• Platz 3: die 8 besten Gruppendritten aus allen 12 Gruppen — nach Vergleich

Das bedeutet: 8 der 12 Gruppendrittplatzierten kommen weiter, 4 scheiden aus. Um welche 8 es sich handelt, wird durch einen direkten Vergleich aller 12 Drittplatzierten ermittelt.

Die 8 besten Gruppendritte: So werden sie ermittelt

Die Ermittlung der 8 besten Gruppendrittplatzierten folgt einem klaren Regelwerk, das die FIFA für die WM 2026 festgelegt hat. Die 12 Teams auf dem dritten Platz werden miteinander verglichen — nach folgender Reihenfolge der Kriterien:

In der Praxis bedeutet das: Ein Gruppendritter mit 4 Punkten (1 Sieg, 1 Unentschieden, 1 Niederlage) ist fast sicher dabei. Mit 3 Punkten (1 Sieg, 2 Niederlagen) kommt es stark auf die Mitbewerber an. Mit nur 1 Punkt oder weniger ist das Weiterkommen praktisch ausgeschlossen.

Beispielrechnung: In der WM 2022 in Katar wären mit diesem System alle Gruppendrittplatzierten weitergekommen, die mindestens 4 Punkte hatten. Das gibt einen guten Anhaltspunkt für die Erwartung an die WM 2026.

Die Tabellenwertung in den Gruppen

Wie wird in der Gruppenphase gewertet? Das Punktesystem ist identisch mit dem bekannten FIFA-Standard:

• Sieg: 3 Punkte
• Unentschieden: 1 Punkt
• Niederlage: 0 Punkte

Bei Punktgleichheit innerhalb einer Gruppe entscheiden folgende Kriterien — in dieser Reihenfolge:

1. Ergebnis aus dem direkten Vergleich (Punkte im Direktduell)
2. Tordifferenz im direkten Vergleich
3. Erzielte Tore im direkten Vergleich
4. Tordifferenz aus allen Gruppenspielen
5. Erzielte Tore aus allen Gruppenspielen
6. Disziplinarwertung (Fair-Play-Punkte)
7. FIFA-Weltrangliste

Dieses System gilt für alle 12 Gruppen gleichermaßen. Bei Dreiweggleichstand (drei Teams punktgleich) werden zunächst die direkten Begegnungen unter diesen drei Teams ausgewertet, bevor auf die Gesamttordifferenz übergegangen wird.

Spielplan und Termine der Gruppenphase

Die WM 2026 beginnt am 11. Juni 2026 mit der Gruppenphase. Insgesamt dauert die Gruppenphase knapp drei Wochen. Pro Tag finden bis zu 4 Gruppenspiele statt, da 16 Spielorte in drei Ländern (USA, Kanada, Mexiko) bespielt werden.

Zeitplan der Gruppenphase (Überblick):

• Spieltag 1 (GRUPPEnspiele): 11. Juni bis ca. 17. Juni 2026
• Spieltag 2: ca. 18. bis 22. Juni 2026
• Spieltag 3 (letzter Gruppenspieltag): ca. 23. bis 26. Juni 2026

Der genaue Spielplan mit allen Paarungen und Spielorten wird nach der offiziellen Auslosung von der FIFA veröffentlicht. Spieltag 3 einer Gruppe wird immer für beide Partien zeitgleich angesetzt, um sportliche Fairness zu gewährleisten.

Deutschland in Gruppe E

Die DFB-Elf wurde in Gruppe E gelost. Die Gegner: Curaçao, Elfenbeinküste und Ecuador. Deutschland ist klarer Favorit auf Platz 1, muss aber besonders die Elfenbeinküste ernst nehmen — ein Team mit erfahrenen Spielern aus europäischen Topligen.

Gruppe E im Überblick:

Für Deutschland bedeutet das: Zwei Siege reichen, um den Gruppensieg fast sicher zu machen. Ein Unentschieden in einem Spiel wäre zwar unangenehm, aber mit einem weiteren Sieg kein Problem. Details zur Gruppe gibt es im Artikel zu allen WM 2026 Gruppen.

Österreich in Gruppe J — mit Argentinien

Das härteste Los für ein deutschsprachiges Team hat Österreich erhalten. Gruppe J enthält Argentinien — den amtierenden Weltmeister und klaren Topfavoriten. Für Österreich ist das eine enorme Herausforderung, gleichzeitig aber eine historische Chance, auf der größten Bühne gegen die besten Spieler der Welt anzutreten. Die anderen Gegner in Gruppe J sind noch nicht final bestätigt, dürften aber ähnlich stark sein.

Die österreichische Nationalmannschaft unter Ralf Rangnick hat sich in den Jahren vor der WM deutlich verbessert. Spieler wie Marcel Sabitzer (Borussia Dortmund), Konrad Laimer (FC Bayern München) und — falls fit — David Alaba geben dem ÖFB-Team eine solide europäische Topliga-Basis. Platz 2 hinter Argentinien wäre ein realistisches Ziel, das Österreich direkt ins Sechzehntelfinale brächte.

Die Schweiz in der WM 2026

Auch die Schweiz hat sich für die WM 2026 qualifiziert. Die Nati, trainiert unter dem Einfluss starker Bundesliga-Spieler wie Granit Xhaka (Bayer Leverkusen) und Nico Elvedi, gehört zu den soliden europäischen Mannschaften. Die Schweiz hat bei den letzten Weltmeisterschaften stets die Gruppenphase überstanden — die K.O.-Runde blieb aber meist eine unüberwindbare Hürde. Bei der WM 2026 mit dem neuen Format könnte sich das ändern: Wenn der dritte Platz über die beste Gruppendritte noch zum Weiterkommen reicht, hat die Nati neue Möglichkeiten.

Was bedeutet die Gruppenphase für Fußballfans aus Deutschland?

Für Fans der DFB-Elf sind die Gruppenspiele das erste große TV-Erlebnis des Turniers. Drei Gruppenspiele Deutschlands gegen Curaçao, Ecuador und die Elfenbeinküste — das sind garantierte Pflichttreffen für Freunde, Kneipen-Abende und Public-Viewing-Events. Das Besondere: Die Spiele finden in den USA statt, was je nach Zeitzone für Europa Abend- oder Nachtspiele bedeutet.

Wer die Übertragungszeiten im Auge behalten will, sollte die Spielorte kennen: Spiele an der US-Ostküste (New York, Miami, Boston) finden bei Anpfiff um 15 Uhr Ortszeit für Deutschland um 21 Uhr statt. Spiele in der Westküstenzone (Los Angeles) wären dann erst um 0 Uhr mitteleuropäischer Zeit — was für manche Fans eine lange Nacht bedeutet.

Wie geht es nach der Gruppenphase weiter?

Nach dem letzten Spieltag der Gruppenphase kennen wir die 32 qualifizierten Teams. Die nächste Runde ist das Sechzehntelfinale — eine völlig neue Runde in der WM-Geschichte. Alle 32 Teams spielen dort in 16 K.O.-Duellen. Das Sechzehntelfinale findet direkt im Anschluss an die Gruppenphase statt, danach folgen Achtelfinale, Viertelfinale, Halbfinale und das große Finale am 19. Juli 2026 im MetLife Stadium.

Der vollständige Turnierbaum ist im Artikel zur K.O.-Runde der WM 2026 erklärt.

Häufig gestellte Fragen zur WM 2026 Gruppenphase